פגיעה בזיכרון או שינוי בתפקוד הקוגניטיבי הם תלונות שכיחות, בעיקר עם העלייה בגיל, אך לא רק. הן עשויות להתבטא בירידה בזיכרון, בקשיים בתחומי שפה, קשב, ריכוז והתמצאות, בשינויים קוגניטיביים או התנהגותיים, ובמצבים מתקדמים יותר גם בירידה בתפקוד היומיומי. לעיתים השינוי מורגש על ידי האדם עצמו, ולעיתים דווקא על ידי בני המשפחה.

ישנם מצבים שונים של שינוי קוגניטיבי, החל מתלונות סובייקטיביות בלבד, דרך ירידה קוגניטיבית קלה, ועד מצבים שבהם קיימת גם ירידה בתפקוד היומיומי, מצב המכונה דמנציה.. עצם קיומו של שינוי בזיכרון או בתפקוד הקוגניטיבי אינו אומר בהכרח שמדובר בתהליך ניווני מתקדם.

גם הסיבות האפשריות אינן אחידות.  לעיתים מדובר בירידה קוגניטיבית על רקע מחלות כלי דם של המוח, לעיתים בגורמים אחרים, כגון הפרעות מטבוליות, חסרים תזונתיים, תרופות, הפרעות שינה, הפרעת קשב מולדת, מצבים הורמונליים או מצבים רפואיים כלליים אחרים, ולעיתים מדובר בתהליך ניווני כגון מחלת אלצהיימר. לא פעם מדובר בשילוב של כמה גורמים יחד.

ישנם מצבים חשובים הפיכים או בני טיפול, ולעיתים חרדה, דיכאון או שינויים במצב הרוח משפיעים על התסמינים, מחמירים אותם או אף יוצרים תמונה המדמה ירידה קוגניטיבית.

משום כך, אין טעם לדחות את הבירור. אבחון מוקדם עשוי לאפשר זיהוי של מצבים בני טיפול, הבחנה מדויקת יותר בין הסיבות האפשריות, והתאמה נכונה של המשך הבירור, המעקב והטיפול.

הבירור נועד להעריך את התסמינים, את המהלך שלהם, את מידת הפגיעה בתפקוד ואת הסיבה האפשרית לשינוי הקוגניטיבי. לפי הצורך ניתן לשלב גם בדיקות עזר מתקדמות, ובהן סריקה קוגניטיבית ממוחשבת, בדיקה לאבחון ביולוגי של מחלת אלצהיימר ולעתים נדרשות בדיקות להדמיה תפקודית של המוח, או אבחון נוירו-פסיכולוגי מעמיק, כחלק מתהליך אבחון מדויק ומותאם אישית.

בקליניקה לבריאות המוח ניתן ייעוץ נוירולוגי אישי שמטרתו לבחון את מקור הירידה בזיכרון או בתפקוד הקוגניטיבי, להעריך את הצורך בבירור נוסף, ולהתאים תוכנית אבחון ומעקב באופן אישי